2016 年2月的兩條新聞——波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）發(fā)布新型 Atlas 機(jī)器人和通用電氣（GE）宣布將總部遷往波士頓，讓這座低調(diào)內(nèi)斂的城市重新回到了輿論關(guān)注的焦點(diǎn)。61年前，這里的學(xué)者率先提出了 " 人工智能 " 的概念，如今人工智能真正成為未來(lái)趨勢(shì)，而波士頓正是這種未來(lái)代表的城市之一。

 

通用電氣 2 月宣布將總部遷往波士頓

 

　　了解波士頓的人都知道，這座美國(guó)最古老、最具歷史文化價(jià)值的城市之一，是來(lái)自英國(guó)的清教徒移民于1630年創(chuàng)建的，他們所信奉的加爾文主義和《圣經(jīng)》，經(jīng)年累月，演變成了如今寶貴的精神財(cái)富。

 

　　游走在波士頓市中心，難免會(huì)產(chǎn)生一種穿越的錯(cuò)覺(jué)，以為回到了當(dāng)年列克星敦和康科德戰(zhàn)役、邦克山戰(zhàn)役和波士頓圍城戰(zhàn)的現(xiàn)場(chǎng)。有意思的是，這里的街道都是幾個(gè)世紀(jì)以前規(guī)劃下來(lái)的，迂回曲折。行走在金融區(qū)、政府中心、南波士頓濱水地區(qū)或后灣，古老建筑卻又與現(xiàn)代高層建筑混搭出了另一番風(fēng)味。難得的是，南區(qū)歷史地區(qū)仍完好保留著美國(guó)規(guī)模最大的維多利亞時(shí)期街區(qū)。

 

　　這座美國(guó)高等教育、醫(yī)療保健及投資基金的中心城市的神奇之處在于，歷史與科技可以并駕齊驅(qū)。這里眼下正在醞釀一場(chǎng)關(guān)乎人類(lèi)未來(lái)的技術(shù)變革—人工智能，其科學(xué)技術(shù)水平正以超乎想象的速度將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手甩在后頭。

 

　　大舉發(fā)力人工智能
 

　　1955 年，" 人工智能之父 " 約翰·麥卡錫（John McCarthy）與馬文 ·李 ·閔斯基（Marvin Lee Minsky）在達(dá)特矛斯會(huì)議上首次提出 " 人工智能 " 概念，波士頓便成為 " 人工智能 " 的誕生地。隨后，兩人在麻省理工學(xué)院創(chuàng)立了人工智能研究室，成功讓人工智能成為一門(mén)學(xué)科，并因在人工智能領(lǐng)域的突出貢獻(xiàn)而獲頒圖靈獎(jiǎng)。

約翰 · 麥卡錫（左）和馬文 ·李 ·閔斯基（右）

 

　　多年來(lái)，麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能實(shí)驗(yàn)室（CSAIL）這個(gè)全球最大的校園實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)造出了無(wú)數(shù)酷技術(shù)。比如去年的機(jī)器人科學(xué)與系統(tǒng)（RSS）大會(huì)上公開(kāi)的酒保機(jī)器人，這一由三個(gè)共同工作的機(jī)器人組成的系統(tǒng)，能在不可預(yù)知的環(huán)境中合作，快速精確地完成任務(wù)，這是目前絕大多數(shù)機(jī)器人還不能做到的。再如 3D 打印的硅橡膠機(jī)器抓手，不僅可以抓緊大大小小各種物體，并且不會(huì)對(duì)該物體造成破壞，而且其 " 手指 " 裝有的傳感器，可以通過(guò)物體的大小和形狀判斷出物體種類(lèi)。

 

麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)中心

 

　　但真正把人工智能推到輿論的風(fēng)口浪尖上的，是波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）最新發(fā)表的 Atlas 人形機(jī)器人。

 

　　在上月公開(kāi)的視頻中，升級(jí)后的 Atlas 不僅能在積雪覆蓋的樹(shù)林里自由行走，還能抬起箱子放到架子上，即使臉朝地被工程師推倒后也能立即站起來(lái)，與數(shù)月前 DARPA 機(jī)器人挑戰(zhàn)賽中，行走緩慢、摔很慘的 Atlas 簡(jiǎn)直 " 判若兩人 "。時(shí)間回到 Atlas 首次亮相的 2013 年 7 月，時(shí)任 DARPA 項(xiàng)目經(jīng)理吉爾·普拉特（Gill Pratt）這樣形容 Atlas：" 一個(gè) 1 歲的孩子幾乎不能走路，1 歲的孩子摔倒了很多次 …… 這就是我們現(xiàn)在處于的狀態(tài)。" 在至今 3 年時(shí)間不到里，Atlas 竟能取得如此進(jìn)步，波士頓動(dòng)力在機(jī)器人技術(shù)方面的發(fā)展的確令人驚訝。

 

波士頓動(dòng)力生產(chǎn)的 Atlas 智能機(jī)器人

 

　　升級(jí)后的 Atlas 無(wú)論外形還是性能都有較大幅度的提升。從外形來(lái)看，升級(jí)后的 Atlas 更小、更輕、更靈活，身高 5.9 英尺（約合 1.8 米，上一代高 6.2 英尺），體重僅 180 磅（約合 82 公斤，上一代重 345 磅），無(wú)需外接電纜，采用獨(dú)立電源及液壓驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，無(wú)疑更接近人體外形。從配置來(lái)看，其借助于四肢和身軀的傳感器維持身體平衡，再加上頭部的激光雷達(dá)與立體視覺(jué)傳感器幫助導(dǎo)航、避障和估測(cè)地勢(shì)，顯然已經(jīng)能夠適應(yīng)戶(hù)外和室內(nèi)的環(huán)境，而且不只是簡(jiǎn)單的行走、取物，而是能夠在戶(hù)外穿越嚴(yán)酷地形，使用手腳攀爬。

 

 

　　" 這太令人驚訝！" 加州大學(xué)伯克利分校機(jī)器人學(xué)教授肯·戈德堡（Ken Goldberg）如是說(shuō)。"Atlas 的運(yùn)動(dòng)真的流暢了許多。"Atlas 格外流暢的運(yùn)動(dòng)會(huì)讓他覺(jué)得奇怪，特別是當(dāng)人們用曲棍球棒戳 Atlas 時(shí)。他還表示：" 當(dāng)機(jī)器人遇到具有沖擊力的刺激時(shí)，對(duì)系統(tǒng)來(lái)說(shuō)響應(yīng)是非常困難的。"

 

　　除了機(jī)器人，不可忽視的另一大趨勢(shì)是人工智能與生命科學(xué)的結(jié)合。生命科學(xué)一直是波士頓的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)之一，近年更出現(xiàn)了全球生物制藥公司不約而同地向波士頓 / 劍橋地區(qū)聚集，和此趨勢(shì)相對(duì)應(yīng)的是，波士頓 / 劍橋地區(qū)去年被多個(gè)媒體或網(wǎng)站評(píng)為生物制藥或生命科學(xué)領(lǐng)域的冠軍。在這樣的背景下，一批初創(chuàng)型生物科技公司應(yīng)運(yùn)而生了。

 

　　伯格公司（Berg）是其中的一員。最近有報(bào)道稱(chēng)該公司耗時(shí) 6 年，完善并測(cè)試了一個(gè)人工智能平臺(tái)，該平臺(tái)有望在短期內(nèi)解開(kāi)癌癥的密碼，同時(shí)為治療包括帕金森癥在內(nèi)的部分嚴(yán)重疾病提供有價(jià)值的信息。

 

　　" 在伯格，僅僅是一個(gè)組織樣本，我們就建立了超過(guò) 14 萬(wàn)億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)。無(wú)論是借助人力，還是使用傳統(tǒng)的推理假設(shè)模型，要想從所有這些數(shù)據(jù)中摘取有價(jià)值的信息，都是不可能的。所以當(dāng)我們構(gòu)建疑問(wèn)型生物平臺(tái)時(shí)，我們使用了人工智能來(lái)分析所有數(shù)據(jù)。人工智能可以從病人的生物數(shù)據(jù)、臨床樣本和人口統(tǒng)計(jì)資料中摘取所有的信息，并且可以根據(jù)類(lèi)似性和差異性進(jìn)行分類(lèi)和分層，從而幫助我們了解健康細(xì)胞和病變細(xì)胞之間的差異。" 伯格總裁尼文·納雷因（Niven Narain）說(shuō)。

 

　　顯然，人工智能賦予了人類(lèi)更多的可能性，讓許多原來(lái)的不可能變?yōu)榱丝赡埽粌H能讓人們從瑣碎的腦力和體力勞動(dòng)中解放出來(lái)，還能幫助他們更好地投入到全新的智力創(chuàng)造中，因此早些年人們對(duì)人工智能沒(méi)有任何歡迎，直至他們發(fā)現(xiàn)，人工智能可能終有一天會(huì)取代自己。美國(guó)白宮經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)一份最新報(bào)告詳細(xì)預(yù)測(cè)，機(jī)器人取代時(shí)薪低于 20 美元崗位的概率為 83%，取代時(shí)薪介于 20 美元至 40 美元之間崗位的概率為 31%，取代時(shí)薪超過(guò) 40 美元崗位的概率僅為 4%。

 

　　除了解放勞動(dòng)力，人工智能能創(chuàng)造出龐大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值也是無(wú)法忽視的事實(shí)。據(jù)悉，1993 年至 2007 年，機(jī)器人對(duì)一國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的平均貢獻(xiàn)為 0.37%，相當(dāng)于同期經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的十分之一。美銀美林去年年底發(fā)布的《機(jī)器人革命：全球頂尖機(jī)器人和人工智能盤(pán)點(diǎn)》報(bào)告則顯示，機(jī)器人的全球年度銷(xiāo)量在 2014 年觸及 107 億美元的紀(jì)錄，預(yù)期未來(lái)五年內(nèi)，全球的機(jī)器人和人工智能市場(chǎng)價(jià)值將會(huì)從 280 億美元增長(zhǎng)至逾 1500 億美元。

 

 

　　作為全美人口受教育程度最高的城市，波士頓素來(lái)享有 " 美國(guó)雅典 " 的美譽(yù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，波士頓大都會(huì)區(qū)（包括薩?？丝h的全部和劍橋、昆西、牛頓、薩默維爾、里維爾和切爾西等小鎮(zhèn)）擁有 100 多所大學(xué)，超過(guò) 25 萬(wàn)名大學(xué)生在此接受教育。而在這些大學(xué)中，最著名的莫過(guò)于與波士頓隔河相望的哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院。

 

　　坐落于劍橋市的哈佛大學(xué)是迄今為止全美歷史最悠久的高等學(xué)府，擁有北美最古老的校董委員會(huì)和全美最古老的圖書(shū)館系統(tǒng)，這同時(shí)也是全球最具規(guī)模的私立及大學(xué)圖書(shū)館系統(tǒng)。作為常春藤盟校成員，這座 " 美國(guó)政府的思想庫(kù) " 自美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)便培養(yǎng)了大量革命先驅(qū)，先后培養(yǎng)了 8 位美國(guó)總統(tǒng)、150 多位諾貝爾獎(jiǎng)得主、30 位普利策獎(jiǎng)得主、335 位羅德學(xué)者和 60 多位富豪企業(yè)家。

 

　　成立于 1861 年的麻省理工學(xué)院論歷史雖然不及哈佛大學(xué)，但其出現(xiàn)卻響應(yīng)了美國(guó)當(dāng)時(shí)與日俱增的一大需求——工業(yè)化。這所私立研究型大學(xué)采用歐洲理工大學(xué)的模式辦學(xué)，自創(chuàng)辦以來(lái)一直專(zhuān)注研究各類(lèi)前沿科技，先后培養(yǎng)了 84 位諾貝爾獎(jiǎng)得主、52 位國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)芦@獎(jiǎng)?wù)摺?5 位羅德學(xué)者、38 名麥克阿瑟獎(jiǎng)得主和 2 名菲爾茲獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)?。如今這里科研氣氛依然濃厚，卻多了份個(gè)性張揚(yáng)的創(chuàng)業(yè)文化。有資料顯示，麻省理工校友創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，足以讓它成為全球第十一大經(jīng)濟(jì)體。

 

麻省理工學(xué)院大型計(jì)算機(jī)研究室

 

　　成功的辦學(xué)定然少不了充沛的資金，美國(guó)私立學(xué)校 " 富可敵國(guó) "，背后必然與企業(yè)有著 " 剪不斷，理還亂 " 的關(guān)系。公開(kāi)募集資金、操作專(zhuān)業(yè)化、注重經(jīng)營(yíng)與校友的長(zhǎng)期關(guān)系等，都是美國(guó)高校持續(xù)獲得捐贈(zèng)的法寶。據(jù)全美學(xué)院和大學(xué)商務(wù)官協(xié)會(huì)（NACUBO）與非營(yíng)利性組織 Commonfund Institute 最新發(fā)布的捐贈(zèng)基金研究報(bào)告顯示，在十所獲得最多捐贈(zèng)的美國(guó)大學(xué)中，哈佛大學(xué)與麻省理工學(xué)院占了兩個(gè)名額。2015 年，哈佛大學(xué)捐贈(zèng)基金的價(jià)值較前一年增加了 5.6 億美元，達(dá)到了 364.4 億美元。換個(gè)角度來(lái)看，根據(jù)國(guó)際貨幣基金組織 2014 年的數(shù)據(jù)，哈佛大學(xué)的捐贈(zèng)基金比近 100 個(gè)國(guó)家的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）還要高。麻省理工學(xué)院的捐贈(zèng)基金則增加了 10.4 億美元，達(dá)到 134.7 億美元。

 

　　說(shuō)大學(xué)是影響波士頓乃至整個(gè)波士頓大都會(huì)區(qū)的經(jīng)濟(jì)的主要因素可一點(diǎn)都不為過(guò)，為了吸納這些優(yōu)秀人才，不少企業(yè)都創(chuàng)立于此或?qū)⒖偛吭O(shè)在這里，比如全球知名投資管理公司富達(dá)投資（Fidelity）、寶潔旗下剃須刀公司吉列（Gillette）、半導(dǎo)體測(cè)試設(shè)備供應(yīng)商泰瑞達(dá)（Teradyne）和 " 慢跑鞋之王 " 新百倫（New Balance）。

 

　　最新加入的成員是通用電氣（GE）。2 月中旬，這家擁有 124 年歷史的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)、機(jī)車(chē)、動(dòng)力渦輪機(jī)和家用電器制造商宣布將把全球總部從康涅狄格州費(fèi)爾菲爾德市遷往波士頓赫赫有名的 128 公路，以吸引這座城市中的科技人才，發(fā)展數(shù)碼業(yè)務(wù)能力。該公司 CEO 杰夫·伊梅爾特（Jeffrey Immelt）在聲明中稱(chēng)：" 我們希望成為數(shù)碼和工業(yè)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者 …… 馬薩諸塞州用于研發(fā)的支出比世界上任意一個(gè)地區(qū)都要多，波士頓吸引了大量科技人才。"

 

　　此外，當(dāng)?shù)卣谡猩桃Y上不遺余力，頒布各種利好政策，也是促使企業(yè)在此 " 安家立業(yè) " 的因素之一。據(jù)了解，通用電氣此次總部搬遷，將能從馬薩諸塞州政府獲得多達(dá) 1.2 億美元的補(bǔ)助、從波士頓政府獲得 2500 萬(wàn)美元的地產(chǎn)稅優(yōu)惠、100 萬(wàn)美元的勞工培訓(xùn)補(bǔ)助、500 萬(wàn)美元的用于與研究機(jī)構(gòu)及大學(xué)間培養(yǎng)關(guān)系的補(bǔ)助等 " 獎(jiǎng)勵(lì) "。

 

　　優(yōu)渥的教育資源、強(qiáng)大的師資力量、優(yōu)秀的人才儲(chǔ)備注定波士頓一定會(huì)走在時(shí)代的前沿，近年的熱門(mén)話題——人工智能，發(fā)源于此、騰飛于此不無(wú)道理。現(xiàn)在，人們將迎來(lái)人工智能時(shí)代。眼下，全球科技巨頭都在開(kāi)始提速人工智能技術(shù)研發(fā)，搶占這一制高點(diǎn)，畢竟誰(shuí)能把握住人工智能這個(gè)良機(jī)，誰(shuí)就可能在未來(lái) 30 年成為全球科技的先鋒。而對(duì)波士頓來(lái)說(shuō)，這些年 128 公路被同為美國(guó)最成功高科技園區(qū)的硅谷搶去了不少風(fēng)頭，近來(lái)終于借人工智能扳回一城。至于未來(lái)，期待當(dāng)?shù)氐募夹g(shù)宅為我們創(chuàng)造出更多驚喜！